Bitcoin

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Bitcoin es una moneda virtual o sistema de pago online descrito por Satoshi Nakamoto en 2008 e introducido como software libre en 2009. Consiste en una red P2P de nodos clientes lo que hace que la moneda sea descentralizada, ya que se envía directamente desde el emisor al receptor, sin ningún tipo de mediador como los bancos. Bitcoin se basa en la criptografía como medio de control para la creación y transferencia de dinero, y del consenso (elegir el bloque actual) de los miembros que conforman la red y no puede ser manipulado por ningún banco, gobierno o particular.

Algunas características económicas

El sistema, mediante mecanismos propios (minería), gestiona las transacciones lo que hace que las tasas por transacción sean bajas. La inflación del Bitcoin es muy baja ya que los mineros reciben una cantidad pequeña y la creación de bitcoins está controlada. Finalmente el sistema está concebido de tal manera que la cantidad de bitcoins que se crearán está limitada a 21 millones de bitcoins, lo que provocará, una vez creados los últimos bitcoins un proceso de deflación de la moneda. Bitcoin es una moneda muy volátil, que experimenta cambios en su valor muy bruscos respecto a las demás monedas en circulación. Esto se debe principalmente a que el uso de Bitcoin es aún muy restringido.

BlockChain

Minería

La minería consiste por tanto en añadir bloques a la cadena, es decir confirmar las transacciones hechas hasta entonces. Para ello los mineros resuelven el problema mencionado antes. El problema consiste en generar un código hash válido para el bloque en cuestión. Para un bloque dado existen varios códigos hash, todos ellos inferiores a un target (cadena de 256 bits) y basta con encontrar uno de ellos. El target mide la dificultad del problema, ya que mientras más pequeño sea el target más difícil encontrar el código hash. Esta dificultad se reajusta de manera automática cada 2016 bloques, aproximadamente dos semanas, de modo que en media se necesiten 10 minutos para generar un bloque. La minería no sólo es el mecanismo por el cual se añaden monedas al sistema, sino que es la forma de generar un sistema sólido y seguro. Cada vez que un bloque se genera aquel minero que lo haya generado recibe una cantidad de bitcoins que empezó siendo 50 en 2009 y cada cuatro años se reduce a la mitad (desplazando un bit a la izquierda). De esta manera se limita la creación de bitcoins a 21 millones. Los mineros pueden recibir además recompensa por parte de los que han hecho las transacciones. Existen distintos tipos de mineros dependiendo del hardware que usan para “minar”: CPU, GPU, FPGA o ASIC.

Transacciones

Conclusiones

El uso de Bitcoin se extiende. Cada vez más empresas o instituciones aceptan bitcoins a modo de pago, pero también tiene muchos detractores. En algunos países su uso está restringido y en otros es incluso ilegal. Bitcoin ha sido criticado por muchas cosas, como su gran volatilidad, la deflación que producirá al terminar de crearse los últimos bitcoins, pero nos queremos centrar sobre todo en el anonimato. Cada usuario posee su clave pública y no tiene que tener una cuenta asociada con datos personales. Este anonimato puede llevar a malos usos de la moneda: En 2013 McAfee publica un informe sobre el uso de monedas virtuales como Bitcoin. “…destaca en su estudio la lista de prácticas abusivas y los problemas conceptuales del manejo de la moneda, en especial, los fuertes rumores de que Bitcoin sirve como vía para el lavado de dinero. Entre los ejemplos al respecto, la compañía destaca el cierre por parte del FBI de Silk Road, un sitio web pionero en el uso del Bitcoin, en el que incautaron cientos de miles de dólares procedentes de la comercialización de drogas, y en el que, al parecer también se ofrecían servicios de asesinos a sueldo, escudados por el anonimato que permite en sistema "peer to peer" del sistema monetario….”